Éphèse

La lettre à l'Église de Éphèse

^2,1Écris à l'ange de l'Église d'Éphèse: Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or: ^2,2Je connais tes œuvres, ton travail, et ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les méchants; que tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs; ^2,3que tu as de la persévérance, que tu as souffert à cause de mon nom, et que tu ne t'es point lassé. ^2,4Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour. ^2,5Souviens-toi donc d'où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres; sinon, je viendrai à toi, et j'ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. ^2,6Tu as pourtant ceci, c'est que tu hais les œuvres des Nicolaïtes, œuvres que je hais aussi. ^2,7Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises: A celui qui vaincra je donnerai à manger de l'arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu.

Apocalypse 2, 1-7, traduction Louis Segond (1910).

Comprendre le message

Première lettre, adressée à la première ville de la province : le Christ s'y présente comme celui qui marche au milieu des sept chandeliers, c'est-à-dire au milieu de toutes les Églises (Apocalypse 1, 20).

L'Église d'Éphèse est solide, travailleuse et vigilante sur la doctrine, mais l'amour des débuts s'est refroidi. La menace d'ôter le chandelier « de sa place » a frappé les lecteurs d'une ville dont le port s'ensablait déjà : aujourd'hui, la mer se trouve à plusieurs kilomètres des ruines.

La ville antique

Au Ier siècle, Éphèse est l'une des plus grandes villes de l'Empire romain et le cœur de la province d'Asie. Son port ouvre la vallée du Méandre sur la mer Égée, et son temple d'Artémis, l'Artémision, compte parmi les Sept Merveilles du monde antique.

Saint Paul y séjourne près de trois ans (Actes 19 ; 20, 31). Le livre des Actes raconte l'émeute des orfèvres qui vivaient du commerce des statuettes d'Artémis, rassemblés dans le grand théâtre au cri de « Grande est la Diane des Éphésiens ! ». La tradition y place aussi les dernières années de l'apôtre Jean et de la Vierge Marie.

En 431, le concile d'Éphèse se réunit dans l'église de Marie et proclame Marie « Mère de Dieu » (Theotokos). Depuis 2015, le site d'Éphèse est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ce que l'on visite aujourd'hui

• La cité antiqueLa voie des Courètes, la bibliothèque de Celsus, l'odéon, les fontaines et le grand théâtre où se rassembla la foule contre Paul.
• Les maisons en terrasseDemeures de riches Éphésiens couvertes de fresques et de mosaïques, protégées sous un toit (billet séparé).
• L'église de MarieRuines de la basilique où se tint le concile de 431.
• La basilique Saint-JeanÉlevée par Justinien au VIe siècle sur la colline d'Ayasoluk, au-dessus du tombeau que la tradition attribue à l'apôtre.
• La Maison de la ViergeSur le mont Bülbül, une petite maison de pierre vénérée par les chrétiens comme par les musulmans, visitée par les papes Paul VI, Jean-Paul II et Benoît XVI.
• L'ArtémisionUne seule colonne relevée marque l'emplacement de la merveille du monde antique.