Sardes

La lettre à l'Église de Sardes

^3,1Écris à l'ange de l'Église de Sardes: Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: Je connais tes œuvres. Je sais que tu passes pour être vivant, et tu es mort. ^3,2Sois vigilant, et affermis le reste qui est près de mourir; car je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant mon Dieu. ^3,3Rappelle-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde et repens-toi. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi. ^3,4Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n'ont pas souillé leurs vêtements; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu'ils en sont dignes. ^3,5Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. ^3,6Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises !

Apocalypse 3, 1-6, traduction Louis Segond (1910).

Comprendre le message

« Je viendrai comme un voleur » : pour beaucoup de commentateurs, l'avertissement rappelait aux habitants les deux chutes de leur citadelle, perdue faute d'avoir veillé.

Les « vêtements blancs » parlaient aussi à une ville connue pour le travail de la laine et la teinture : le Christ promet d'habiller lui-même ceux qui restent fidèles.

La ville antique

Capitale du royaume de Lydie, Sardes fut la ville du roi Crésus, dont la richesse est restée proverbiale. Le Pactole, qui charriait des paillettes d'or, traverse encore le site, et c'est en Lydie que furent frappées, au VIIe siècle av. J.-C., parmi les toutes premières monnaies de l'histoire.

Son acropole passait pour imprenable. Elle fut pourtant prise deux fois par surprise, par Cyrus au VIe siècle av. J.-C. puis par Antiochos III en 214 av. J.-C., faute de sentinelles vigilantes.

Ravagée par un tremblement de terre en 17 apr. J.-C., la ville fut reconstruite avec l'aide de l'empereur Tibère. Les fouilles américaines menées depuis 1958 ont dégagé ses plus beaux monuments.

Ce que l'on visite aujourd'hui

• Le gymnase et les thermesLa cour de marbre, en partie relevée, dont la façade à deux étages domine le site.
• La synagogueL'une des plus vastes synagogues antiques connues, avec ses mosaïques et ses revêtements de marbre.
• Les boutiques byzantinesUne rangée de petites échoppes alignées le long de la voie antique.
• Le temple d'ArtémisL'un des plus grands temples ioniques, au pied de l'acropole ; à l'un de ses angles subsiste une petite église en briques des premiers siècles chrétiens.