Saint Paul en Asie Mineure

Avant Jean, l'Asie Mineure fut la terre de Paul. Né à Tarse, en Cilicie, il parcourut l'actuelle Turquie au cours de ses voyages missionnaires. Pour un pèlerin des sept Églises, plusieurs de ses étapes se trouvent sur la route ou tout près.

Éphèse : trois années décisives

Paul arrive à Éphèse lors de son troisième voyage et y enseigne pendant plus de deux ans, d'abord à la synagogue, puis dans « l'école de Tyrannus » (Actes 19, 8-10). Le livre des Actes raconte que « tous ceux qui habitaient l'Asie » entendirent alors la Parole : c'est probablement de cette période que datent plusieurs des communautés de la région.

Le grand théâtre d'Éphèse est le décor de l'émeute des orfèvres conduite par Démétrius, qui craignait pour le commerce des statuettes d'Artémis (Actes 19, 23-41). On y lit ce récit, assis sur les gradins mêmes.

Milet : les adieux

Sur le chemin de Jérusalem, Paul fait venir à Milet les anciens d'Éphèse pour un discours d'adieu, l'un des plus émouvants du Nouveau Testament (Actes 20, 17-38). « Tous fondirent en larmes », note le texte. Le théâtre de Milet, très bien conservé, domine aujourd'hui une plaine où se trouvait autrefois le port.

Colosses, Laodicée et Hiérapolis

Dans la vallée du Lycos, trois villes voisines sont liées par la lettre de Paul aux Colossiens. Paul y salue « ceux qui sont à Laodicée et à Hiérapolis » et demande que sa lettre soit lue aussi à Laodicée (Colossiens 4, 13-16). C'est Épaphras, originaire de Colosses, qui avait fondé ces communautés.

Colosses n'est encore qu'une colline couverte de tessons : les fouilles, menées par l'université Pamukkale, n'y ont commencé que récemment. Laodicée, fouillée depuis 2003, est devenue l'un des grands sites de la région. Hiérapolis, à côté de Pamukkale, est associée à l'apôtre Philippe.

Plus loin sur les routes de Paul

• Antioche de Pisidie (Yalvaç) : la prédication dans la synagogue (Actes 13)
• Iconium, l'actuelle Konya (Actes 14)
• Tarse, sa ville natale, en Cilicie
• Salamine, à Chypre, première étape avec Barnabé (Actes 13, 4-5)